“Words on Fire:” Langston Hughes and the Black Hegelian Poetic in The Panther and the Lash

Abstract

Langston Hughes (1901-1967), the American poet, novelist, playwright, and social activist, is not only a central figure in American literature but also considered one of the pioneers of a distinct African American literary voice. From his integral part of the literary and intellectual scene of the Harlem Renaissance to the American Civil Rights era, Hughes’ powerful and innovative work captured the struggles, joys, and complexities of Black life. While Hughes’ catalog is exhaustive, this study focuses on his final collection, The Panther and the Lash (1967), which offers an exemplary depiction of Hughes’ evolving philosophical thought. His formulation of major racial, social, and political themes and subjects in the collection reveals the profound impact of Hughes’ intellectual mentor, W. E. B. Du Bois, and his study of Hegelian dialectical philosophy. What emerges, I argue, a Black Hegelian poetic—the conceptualization of Hegelian philosophical principles to explore and articulate the complexities of Black experiences and identity, signifying a synthesis of philosophical thought, cultural consciousness, and poetic expression. The analysis of The Panther and the Lash showcases Hughes’ ability to intensify differences, negate contraries, and engage in a continual process of formation and re-formation. Thus, readers can interrogate his Black responses to the historical, socio-political movements and events that have taken place towards the end of his life.

Amerikalı şair, romancı, oyun yazarı ve aktivist Langston Hughes (1901-1967), Amerikan edebiyatının önemli isimleri arasında yer almasının yanı sıra, kendine özgü bir Afrikalı Amerikalı edebi sesinin yaratılmasının öncülerinden biri olarak da kabul edilir. Harlem Rönesansı’nın edebi ve entelektüel ortamının ayrılmaz bir parçası olmasından Amerikan Sivil Haklar dönemindeki etkinliğine kadar, Hughes’un güçlü ve yenilikçi çalışmaları, Afrikalı Amerikalıların yaşamındaki zorlukları, sevinçleri ve karmaşıklıkları incelikle yakalayabilmiştir. Hughes’un külliyatı hayli kapsamlıdır, ancak bu çalışma, sadece, yazarın felsefi düşüncesinin güzel bir örneğini sunan The Panther and the Lash (1967) adlı son derlemesine odaklanmaktadır. Derlemedeki başlıca ırksal, toplumsal ve politik yaklaşımlarda, Hughes’un entelektüel akıl hocası W. E. B. Du Bois’in ve onun Hegelci diyalektik felsefesinin etkisi görülür. Burada Siyah Hegelci bir şiir ortaya çıkar. Bu şiir, özünde, felsefi düşünce, kültürel bilinç ve şiirsel ifadenin ilgi çekici bir sentezini sunarak, Siyah deneyimi ve kimliğinin karmaşıklığını ifade etmek için Hegelci ilkelerin kavramsallaştırılması anlamına gelir. The Panther and the Lash, Hughes’un farklılıkları yoğunlaştırma, karşıtlıkları olumsuzlama ve sürekli bir oluşum ve yeniden oluşum sürecine girme yeteneğini gözler önüne serer. Böylece okurlar, Hughes’un yaşamının sonlarına doğru gerçekleşen tarihsel, toplumsal ve politik olaylara verdiği tepkileri görebilirler.